Forever Ago convierte el duelo en un road trip que no todos podrán soportar

Forever Ago es un verdadero encanto otoñal. No se limita a los paisajes nostálgicos en medio de un road trip, sino que la historia en sí destaca este tipo de elementos a cada momento, incluso en los entornos más verdes o en los espacios más hostiles y fríos. Jugué el complejo título de Third Shift y te comento por qué no es para todos, pero podría ser para ti.

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¿De qué se trata Forever Ago?

En Forever Ago tenemos a Alfred, un hombre que ha pasado toda una vida con Audrey, su pareja desde, parece, finales de preparatoria. La apertura de la historia da cuenta de lo que podemos esperar en general.

Audrey está en la habitación de Alfred, mirando su recámara por primera vez y tomando fotografías. Luego de ahondar en un espacio íntimo, alcanza a tomarle una fotografía a él fuera de la casa, mientras le ofrece una sonrisa. Ahí inicia todo: parten a las cascadas para tomar fotografías y realizar un proyecto escolar. Audrey le dice que les vendría bien vivir más aventuras así y le pregunta si le interesa.

Así se sella su destino de manera natural: ambos tienen esta idea de explorar por medio de road trips, una idea muy estadounidense, los espacios mientras conviven. Usan la idea de tener una van y se instaura su nueva vida.

Para empezar la travesía narrativa vemos el pasado de la pareja; sin embargo, nos transportamos al presente de Alfred, un señor amargado que, para este momento, ha perdido a su amada esposa. Audrey murió después de una larga enfermedad y, tras una larga lucha en la que ambos existieron entre tensiones, miedos y dolores, todo terminó.

Previo a morir, Audrey le deja a Alfred un journal con dibujos a modo de marcos que ella hace. Le pide que regrese a los pasos que una vez dieron juntos y que reviva sus recuerdos. Ella ya no está a su lado y Alfred está desesperado, enojado y especialmente amargado, ya que vive su duelo en la carretera, de un modo incómodo, encontrándose con personas desconocidas que no tienen ni idea de lo que sucede.

De esta forma, Forever Ago busca que Alfred viva un duelo sin postergarlo y sin evitar las emociones más incómodas: la rabia, el arrepentimiento y el vacío ante la pérdida. Tenemos que acompañar estas emociones en un road trip en el presente. Alfred mira las metas que Audrey escribe para cada lugar, debe tomar fotografías y seguir las indicaciones; pero este presente se envuelve en el pasado, en los momentos en que ambos jóvenes pasaron por los mismos lugares y vivieron cosas tan maravillosas como complejas.

Sin embargo, al inicio, lejos de ser una especie de consuelo, esto causa mayor desesperación para Alfred. Y esto no es todo: en medio del pasado más lejano y del presente robusto, el protagonista se enfrenta al pasado inmediato, en el que él y Audrey discutían por su recuperación y sus tratamientos delicados, cuando ella había perdido la capacidad para contener más dolor.

Esto provoca que el protagonista se sumerja en un escenario inconsciente que destaca por lo frío, oscuro y desolador de su pérdida. De esta forma, la narrativa conecta tres tiempos con emociones contrastivas.

Alfred inicia un recorrido en el presente, que desea abandonar, y rememora el pasado con dicha, mientras lidia con una ventana psicológica íntima que nos permite incursionar en otro escenario.

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En el viaje del plano realista, Alfred se encuentra con muchas personas que lo sacan de quicio, otras lo ayudan y lo invitan a sanar. No obstante, el detalle más importante es que encuentra a un personaje peludo que se filtrará en su corazón roto y le ayudará en los momentos más críticos.

En cierto sentido, la historia puede sentirse bastante cliché, y también algunos personajes; sin embargo, la profundidad de los escenarios es la manera novedosa en que el estudio consigue clavarse en lo profundo de las entrañas. La historia en sí es densa, amarga y desafiante, pero la forma en que se narra por medio de escenarios iluminados y otoñales invita a una sensación de nostalgia glamorosa y más sanadora que desesperante.

Considero que tiene una forma demasiado amable de pintar la escena, y la desesperación es mucho más marginal y reside en detalles muy pequeños. Esto choca con procesos más realistas; pese a esto, la veta narrativa es especialmente digna, ya que nos presenta a un protagonista que se instala en un orden distinto de la aventura y la sanación; y que destaca por ser: un viejito amargado y grosero, pero vaya que tiene sus razones.

El apartado mecánico de Forever Ago

La cuestión narrativa es la vértebra sofisticada del título; sin embargo, se desenvuelve de manera fluida y especialmente contemplativa en el formato mecánico.

En principio, tienes la cámara como principal mecánica, debido a que debes enfocar escenarios para completar tu álbum, pero a ello se añade tu propio juicio estético. En ocasiones habrás de resolver una especie de puzzles que juegan con formas y colores del enfoque; pero, especialmente, tienes tareas de exploración que se basan en los objetivos que escribe Audrey para ti. También existen especies de mini misiones secundarias o paralelas que necesitas cumplir para alcanzar el objetivo principal escrito por Audrey.

Entonces, solemos tener exploración para las misiones del journal y el álbum fotográfico. Además claro, de enfrentar diversos obstáculos en la travesía al estilo road trip, cuando tu van tiene problemas o los entornos de tus actividades no son tan sencillos, tanto por las personas que encuentras como por el clima o estructuras de negocios o ambientes. Me refiero a que pueden haber lugares que debías visitar con horarios distintos o que hayan cerrado con el paso del tiempo, que haya nuevas restricciones para salidas o que se descomponga tu Chevy Thunder en medio de la nada.

A todo esto se añaden las decisiones para mantener el marco narrativo; en medio de las conversaciones puedes responder lo que desees, pero en ocasiones no puedes pensarlo demasiado y debes seleccionar tu decisión o se tomará una por default. Esto es importante por las rutas narrativas.

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Ahora, lejos de lo lindo que se ve, debo mencionar que tuve problemitas con la visión para seleccionar los objetos; y es que, debes enfocar desde un punto muy especial para que se perciba el lector de selección, por momentos es engorroso porque debe buscarse la perspectiva.

La belleza de Forever Ago: los sonidos y los tonos generan un ambiente conmovedor

Ahora, si hay algo realmente bien desarrollado es el apartado sonoro y la puesta en escena de los escenarios. Yo considero que la historia puede sentirse limitada en ocasiones. Me refiero a que yo lloré en el desenlace de Senua’s Saga: Hellblade, debido a que el duelo y la pérdida me impactaron, pese a ser esencialmente un juego de acción con atención a las enfermedades mentales en contextos antiguos. Por otro lado, tenemos GRIS, que también me sacó las lágrimas pese a narrar el camino de duelo por la pérdida de voz de una cantante.

Pese a que Forever Ago tiene una vértebra de duelo más directa y franca, desde mi perspectiva no consigue expresar la desesperación y el dolor de manera emocional. Sin embargo, gracias a los escenarios y al juego excelente de la banda sonora, sí que persiste en pensar los sentimientos.

De esta manera, no refiero a que te saque lágrimas en medio del espacio abstracto-mental, cuando Alfred entra a ese espacio oscuro de su interior que florece lentamente, sino que te permite materializar el dolor, pensarlo y destrozarlo para hacerlo parte de ti de un modo más mental que desde el corazón.

En este sentido, sí que hace match con el protagonista varón y de más edad, que tiene un esquema más rígido y que prioriza el recuerdo más mental y físico de cada hecho. Así, los colores de los escenarios, las texturas y los sonidos permiten que fluya más esta cuestión contemplativa del pensamiento, que se aúna a una imagen otoñal que permite la transmutación de los pensamientos y sentimientos y que eventualmente hace que el recorrido físico de Alfred alcance la ventana más sensible de un viaje psicológico de un duelo prolongado e interminable en el sentido más estricto del sentimiento.

Los escenarios y el sonido sostienen esta experiencia de juego que es más pensante que sintiente, en el mejor sentido posible.

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¿Debes jugar Forever Ago?

Si te gustan los juegos de corte narrativo y de mecánicas más mesuradas y de exploración sencilla, me parece que es tu estilo; especialmente si disfrutas de los escenarios contemplativos con un marco sonoro definido y sofisticado.

Considero que el apartado sonoro es uno de los mejores puntos de Forever Ago, junto con las tonalidades y cambios de paletas de colores que van de un verde luminoso en días felices hasta un otoño melancólico que invita a renacer; y un invierno doloroso en que Alfred se sume al recordar los últimos días de Audrey.

Me parece que Forever Ago será disfrutado por jugadores que prefieran percibir un duelo lejano con mesura, sin que desborde las emociones y que permita el espacio para pensar el sentir, sin desbocarse.

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